Duurzaam toerisme in Peru

Elise De Geyter: van Oost-Vlaanderen naar het hart van Peru. “Ik wil toeristen meenemen op een persoonlijke reis door Peru.”

De Oost-Vlaamse Elise De Geyter wist altijd al dat ze graag wilde reizen. Een internationale uitwisseling veranderde haar leven voorgoed. Tijdens haar voorlaatste jaar rechten aan de KU Leuven werd ze geselecteerd voor een semester in Singapore. Dat buitenlandse avontuur met uitstapjes naar Maleisië, Indonesië, Bangkok en Hongkong was het startschot van een internationale carrière die haar uiteindelijk naar Lima bracht.

Via het Prins Albertfonds naar Zuid-Amerika

Na het afronden van haar baliestage koos Elise niet voor een klassieke juridische carrière, maar voor een avontuur via het Prins Albertfonds. In oktober 2021 streek ze neer in Peru, waar ze aan de slag ging bij Durabilis, een Belgische groep van innovatieve ondernemingen actief in duurzame landbouw en gezonde voeding. Zuid-Amerika voelde al snel als thuis. “Via het Prins Albertfonds kan je één jaar een project doen voor een Belgisch bedrijf buiten Europa. Na die ervaring ben ik gebleven.” Ze kreeg een lokaal contract en ging aan de slag als juridisch expert. Naast het nakijken van contracten en het coördineren van projecten, ontdekte ze het leven in Peru.

Toerisme door Peruviaanse ogen

Het reizen bleef een belangrijke rol spelen in het leven van Elise. Tijdens vakanties begeleidde ze vrienden en familie door Peru. De natuur, cultuur en gastvrijheid maakten indruk. Dat leidde tot een nieuwe onderneming: een reisbureau gericht op duurzaam toerisme, waarbij ze nauw samenwerkt met lokale gidsen, chauffeurs en kleine ondernemers. “Ik wil toeristen het échte Peru laten ervaren en hen meenemen op een persoonlijke reis.” Haar kennis van het Spaans en de lokale mindset komt daarbij goed van pas, al zijn er ook wel uitdagingen. “Afspraken zijn hier een flexibel begrip en een gids die te laat is, kan lastig zijn. Gelukkig compenseren mensen dat met hun hartelijkheid en glimlach.”

Want het Peruviaans pensioenstelsel is quasi onbestaand.

Terug naar België of niet?

Toch blijft de vraag of Elise voor altijd in Peru zal blijven. “Ik hou van het leven hier, maar besef ook dat leven in West-Europa financieel stabieler is.” Elise heeft naast een privéverzekering ook het basispakket van de OSZ, zo bouwt ze al aan haar pensioen. “Want het Peruviaans pensioenstelsel is quasi onbestaand.”

Elk jaar reist Elise een paar keer terug naar België, vaak voor speciale gelegenheden zoals een huwelijk of een geboorte. In Peru is er het dagelijkse videogesprek met haar grootmoeder: “Die momenten zijn goud waard, ook al zorgt het tijdsverschil soms voor wat puzzelwerk.” Daarnaast mist Elise ook bepaalde Belgische producten: “Belgische chocolade bijvoorbeeld, ik deel die graag met mijn vrienden in Peru.” Een treinreis door het Belgische landschap staat bij een bezoek aan België ook steevast op haar lijstje: “In alle rust door de velden en steden sporen, dat kan in Peru niet.”

Voor de durvers

Elise heeft geen spijt van haar keuzes en moedigt anderen aan om hun dromen na te jagen. “België loopt niet weg. Zet de stap en ontdek wat de wereld te bieden heeft.”